Het middenrif is een een orgaan dat voornamelijk uit spieren en pezen bestaat dat belangrijk is bij de ademhaling. Een tweede functie van het middenrif is dat het de organen in de borstholte afgrenst van organen in de buikholte. De slokdarm loopt via een opening in het centrum van het middenrif vanuit de borstholte naar de maag in de buikholte. De maag bevindt zich dus normaliter in de

buikholte. Bij een zogenaamde middenrifbreuk is een klein stukje van de maag naar de borstholte verschoven. Het nadeel hiervan is dat de afsluitfunctie van de slokdarm niet meer goed werkt waardoor er vaker en meer reflux ontstaat wat leidt tot de reflux klachten als hierboven beschreven. Hoe en waarom mensen een middenrif breuk kunnen krijgen is niet helemaal duidelijk. Er wordt gedacht aan een verhoogde druk in de buik of bij overgewicht. Uit wetenschappelijk onderzoek komt dit echter niet heel duidelijk naar voren. Wel is gevonden dat mensen die meer vet rond de romp hebben (het welzijns buikje) een hoger risico lopen. Strict genomen kunnen mensen dus een vrij normaal gewicht en BMI (body mass index) hebben maar wel meer kans hebben op reflux. Mensen met chronische refluxziekte hebben vaak een middenrif breuk, en hebben een verhoogde kans op ziekten van de slokdarm.